贞贞是霞村的村花，她和大宝情投意合，两家也约定好年底就结婚，一切看起来都都那么简单幸福。
这天村里来了一队日本人，村民们又怕又恨，只能眼睁睁的看着日本人扫荡村里的粮食。
这时候，贞贞和大宝刚好从外面回村，日本人看到年轻貌美的贞贞后两眼放光，他们冲过去，拿着枪威胁着大宝，然后在村民面前肆意地践踏贞贞。
母亲看到女儿当众受辱，悲痛欲绝，只能左右开弓抽打自己。全村的老少爷们都害怕日本人手里的枪，一声都不敢出，眼睁睁的看着他们发泄完兽欲，又将贞贞扔在摩托车上离开了村子。
等贞贞再醒来时，发现自己在日本军营。这里有很多无辜的女人，每天都有日本人来到这里，排着队走进她们的房间，就这样贞贞和其他女人都被迫成了慰安妇，每天受着非人的折磨，她们无法反抗，因为反抗的下场就是死亡。
贞贞是幸运的，三年后趁着是日本人防守松懈，贞贞和另一个女人偷偷跑出了军营。两个人在路上说着这三年的痛苦，而当初日本人为了能让她们方便服务，已破坏了她们的生育系统。
在那个年代，女人不能生孩子，注定要受到非议，贞贞很担心回到村后，大宝会不会嫌弃她？而这个女人因为已经有了一个叫狗娃的孩子，所以并不担心，她只是想好好照顾自己的孩子。
两人正在废弃的水井旁梳洗的时候，过来一个老阿婆。两人从老阿婆的口中得知，附近村子有一个女人，因为之前被日本人抓走，逃回来后不仅被全村的人拙脊梁骨，就连丈夫和儿子也对她十分嫌弃，女人承受不住自杀了。
而不知道眼前两个女人悲惨遭遇的老阿婆继续痛骂慰安妇，认为慰安妇就不应该继续活着，不仅给村里人蒙羞，连儿子将来也娶不到媳妇儿。
这件事深深刺痛了狗娃娘，她咬牙坚持到今天，就是为了能好好照顾自己的孩子，但她现在觉得，自己回去了也许才会耽误孩子的一生，她拜托贞贞帮她照顾狗娃，还把自己的金戒指送给贞贞，说完趁着贞贞不注意就跳井自杀了。
贞贞背负着照顾狗娃的使命回到霞村，可这一路上都是村里女人的闲言碎语。贞贞回到家，发现家中早已破败不堪，母亲也不见踪影。
她找到大宝，发现大宝也已娶了媳妇。贞贞为了打听母亲的下落，去了亲戚家，可亲戚嫌她脏，隔着门告诉她，是贞贞出事那天她母亲就疯了，把房子点着后一同烧死了。
贞贞听到之后万念俱灰，她想上吊自杀，可看到手上的金戒指，想起来自己还得照顾那个叫狗娃的孩子。
四处打听，贞贞终于找到了变成乞丐的狗娃，贞贞本想一走了之继续寻死，可看着狗娃快要饿死她动了恻隐之心，于是带着狗娃到处找吃的，没想到找到了土匪窝里。
被发现后，土匪头子朱四爷示意贞贞用身子换句食物，但经历过魔鬼般折磨的贞贞不想重蹈覆辙，她回绝了朱四爷，并以敢开枪来证明自己的用处，没想到朱四爷直接留下了他们。
有了落脚点的贞贞，给大伙做饭，并把寨子收拾得干干净净，之后她知道了朱四爷杀鬼子，心里有了希望，更加卖力地干活。
可鬼子对她的伤害是永远无法消除的，三年来，生不如死的日子让贞贞夜夜噩梦。这天，贞贞从梦中惊醒，并点燃衣服在院子里挥舞，试图用火驱散梦中的恶魔。
朱四爷知道这是癔症，连忙打晕她，并下山去买药，服了药的贞贞睡了一天一夜终于醒了。
她知道朱四爷喜欢自己，可三年的折磨已经让她落下阴影，一旦有男的靠近，她就恶心呕吐。而且更加可悲的是，贞贞不敢说出自己曾经的遭遇，她害怕这里的人会像霞村的村民一样对她鄙夷轻视。
安生日子没过几天，寨子里的粮食就吃完了。附近村里的粮食也被日本人搜刮完了，朱四爷气的直跺脚。得知日本人在附近运粮，朱四爷决定带人去抢回来。狗娃也跟着去放哨了。
没想到，刚进军营就被发现了，狗娃当场被杀，四爷中了两枪危在旦夕，剩余的土匪好不容易逃回的寨子请来大夫，大夫却说朱四爷的枪伤只有西医能治好。
贞贞知道之前的日本军营里就有西医，看着重伤垂危的朱四爷，贞贞顾不上对日本军营的厌恶，依然带领几个兄弟潜入军营，绑回了军医。
结果军医一眼认出了贞贞，因为当年就是他给那些可怜的少女们做的绝育手术，听着军医的辱骂，贞贞悲痛不已，她情绪失控，想要冲上刺死军营，却被一旁的土匪拦住。土匪用枪逼着军医去救治朱四爷。等人救活后，军医直接被枪毙了。
朱四爷的命救回来了，能贞贞的过去也彻底暴露了。果然和她担心的一样，所有的土匪都对她态度大变，甚至有人对她动手动脚，对这里也失去信心的贞贞悄悄离开了。
她幻想着到一个没人知道自己的地方，重新生活。
路上，贞贞碰到一个商人，商人殷勤的给她处理伤口，并承诺带贞贞回老家。贞贞原以为这是个机会，为了离开，把自己的名字改成了玉珍。可商人只想要一个能生孩子的女人，这一下子戳中了贞贞的痛楚。贞贞只好默不做声。
镇上住店时，贞贞碰上了同样从日本军营里逃出来的姐妹，两人对视一眼，假装不认识。晚上，两个女人偷偷的说了一会儿话儿，知道贞贞过往的商人，在尝到一夜的甜头后，隔天悄悄自己走了。
被逼上绝路的贞贞再也撑不住，蹲在草地上崩溃大哭。这时候得知贞贞出走的朱四爷，不顾伤势追了出来，并说出了自己的爱意。贞贞以不能生孩子为由拒绝了。
但看到朱四爷伤重坠马后，赶紧把朱四爷送回了寨子，并留了下了。
伤好以后的朱四爷得知正规军在霞村招兵，想忙让贞贞去探听趋势，看着正规的军队收不收编他们这群土匪？贞贞不愿回到那个伤心之地，经过朱四爷一番鼓励和承诺，贞贞这一刻才真正觉得自己有了靠山，也终于有了重新好好生活的念想，打算踏踏实实和眼前的男人过日子。
等贞贞回到霞村，发现这里发生了翻天覆地的变化，她的遭遇不再被所有人歧视，反而感受到很多的温暖和鼓励。她打听到这里可以收编土匪，满心欢喜地回去，只想快点把好消息告诉朱四爷。
可到了发现，寨子遭受了日本兵的袭击，土匪们全部惨死。希望再次破灭的贞贞打扮好自己，把炸药藏进篮子里，走进了那个肮脏的军营，在浓厚的黑烟与响彻云际的爆炸声中，贞贞与日本兵同归于尽。
电影《贞贞》里的女主角贞贞是一个饱受争议的女性，在被日本人玷污后坚强地活了下来，带着可能会被唾骂的心理回到了霞村，当爱人的背叛、母亲的离世，深深打击到了她，更让她感到绝望的是，是村民的侧目嘲讽。
幸运的是，朱老四给了她很多的温情，重新燃起了她对生活的希望。贞贞开始从过去悲惨的经历中解脱，人也变得开朗，本以为会有幸福美满的结局，没想到朱四爷的死，彻底断送她对生活最后的信念。
影片除了揭露批判日本侵略者无耻罪恶的行径外，更为重要的是暴露了村民的偏见和冷漠。当初贞贞被欺辱的时候，他们害怕对面的枪，无动于衷；可当贞贞回到村子的时候，又用道德伦理的口水淹死了贞贞，这种行为无异于杀人不见血。
正如鲁迅小说中的民众既愚昧而又冷酷陈腐，但在这一群体中，也有像朱四爷一样的人，他既属于那个社会，却又明显有别于那些冷漠盲目的人。
朱四爷在知道了贞贞的遭遇后，丝毫没有歧视她反而觉得她很坚强。朱四爷作为国民觉醒的代表，让人们看到了一丝希望的曙光。
而后期贞贞回到霞村的时候，村民们接受了教育之后，也不再用老眼光看人了，他们也会给予温暖和同情，这也算是思想逐渐觉醒。
贞贞的这个名字，本身就是一种讽刺，它是一个被玷污的不洁女子，却拥有一个贞洁的名字。但在那个混乱的年代，又有多少个贞贞呢？而造成这些悲剧的又是谁呢？历史被不被原谅，我们没有资格去代表这些受害的同胞们说，但是我们能说的，历史绝对会被铭记。
