申钟，蒋干二人带着呆傻的谭大人匆匆进宫去了，何融心里明镜似的，乔嵘的心思这传国玉玺必须是他们带回去的，与商谈无关，这很容易理解，虽然在意料之外却在情理之中，种了大半年的果，最终却为他人享用，邺城这一宰辅，大将*被他玩弄于股掌间，还奉为上宾，真有他的。
“周威高泰就随你回去，路上有个照应。”
周威高泰在屋门值守，闻听此言握紧了腰上挎着的刀柄。
“可惜了，早知道这样，我就在城外预备三匹马。”
周威高泰一听又泄了气，还是走不了。
看着何融沉默不语，是个有城府之人，明明有疑问，却能闷着不问，面前此人，是何协何洽的兄弟，命周威高泰下去，还是解释了一句，“你明面上带走传国玉玺，能活着到枋头，难。”
何融知道他胡诌，明明在为自己考虑，却说的冠冕堂皇，低声说道，“郗大人有话问你。”
乔嵘拱手以示敬意。
“李寿为什么没有带回传国玉玺？”
“当时申钟大人临行前有检查，慌乱中来不及带上，在城门，他暗示我说过，钟啊鼓啊，敲得他头痛。”
“上回为什么自己留下，而让李寿回去。”
“李寿留下机密必将不保，性命也将不保。乔嵘留下，想着能在最后的商谈机会上，能接管哪怕三千五千邺城的马队也好，这个江左真需要，奇怪的是整个商谈却没有涉及邺城*力一款。”
何融还在斟酌乔嵘的回答，朱长史观察他半年多，推荐他暂时接上刘阳的职务，还在努力搏得郗大人的青睐。
有护卫进来禀报，有人要见乔先生，说是老朋友，还给了支小弩箭，乔嵘再熟悉不过了，果然是老朋友。
乔嵘很佩服崔祥，丧家之犬惶惶不可终日，躲都躲不及，竟敢出现在自己面前，此刻坦然地坐在一旁，自顾自地斟茶，这茶刚烹好，申钟蒋干急于进宫没喝上，倒让他赶上了。
“乔兄，我是来救你的。”看着陌生的何融，崔祥就说这一句。
屋里只有这三人，“乔嵘在城内反要你相救，倒要请教，但说无妨。”
“城西花坊有一所院子，里面有几个人被抓了，是樊豹的人，听说有一日晚上你遭袭了，就是他们干的。”
“樊豹被抓了。”
“那倒没有，那日他不在，侥幸得很。”
“你如何救我。”
“我可以让那几人不胡乱攀扯上乔兄，估计大理寺今夜或者明日就会接手这些人了。”
“你以为大理寺会信这几人的攀扯吗。”
“申大人会信，他心思重，多疑，而且他又不蠢，不就一层窗户纸嘛。”
“说吧，什么条件。”
“是这位兄台要离开邺城吧，我也有个人，就在院中，想一道出城。”
乔嵘不知可否，却盯着崔祥的眼睛，“杨文将*现在如何了。”
“眼下消息隔绝，我与乔兄一样不知。”
“如果他或者他的部属被俘，投降会怎样？”
“按惯例愿意从*的留下，官职会降下来，不愿留*的给与田土，现在不少田土荒废好多年了，天地不仁以万物为刍狗，人死得够多了，大可放心绝不会有杀降之事，现在谁人多，田赋就多。”
“死伤这么惨重，不会屠城劫掠？”
“乔兄，我们兄弟几人都是儒家子弟，识得仁义二字，我的儿子启蒙了，请的老师可是王敞老先生的弟子。还有打了这么多年，各部青壮已不多了，如今河北之地，没有中原百姓拥戴根本站不住脚，城外大*有近一半是中原人，他们和江左一样，与石氏作战十余年，这宫里的本就是石氏余孽，冉闵虽是中原人，可他叫石闵叫了一辈子，行事一样残暴，虽说太子好些，可他没有这个机会，只要他降了，效仿山阳公之礼待他，天地无情，万年长青，人若无情，猪狗不如。”
“可以，今夜出城。”
“好……爽快……乔兄，早就想与你喝顿酒，交你这位朋友，君子一诺。”
“驷马难追。”
崔祥行礼后告辞离去，说好一个时辰后，出城之人还是拿着这支弩箭前来。
来人没有自报身份，何融还是觉察出了端倪，但想着自己刚来不多事，没有说出口。
乔嵘看了他一眼，没有说话，转身拿着拐杖往后院去了，这些日子乔嵘隔三岔五的就去后院，孩子无邪的笑容吸引着乔嵘。
深夜子时，满脸笑容的蒋干带着皇后赏赐的厚礼来到侯宅，把何融何远二人带出侯宅往城南去了，紧接着申钟带着刘琦进了院，把外间正位的案几挪至墙边，刘琦恭敬地把一方木匣置于其上，几人向木匣行大礼，申钟向乔嵘介绍了刘琦，他将与乔嵘一起看护传国玉玺，直到邺城解围那日。
事情解决地很圆满，宫里宫外都满意，申钟为此疲累不堪，虽没有抓到崔祥，可与保住邺城比，崔祥又不算什么，况且他跑不出邺城。
他告辞出来，第一次向乔嵘行了个礼，这是应该的，发自内心的感谢，况且还意外得到张天师的一颗仙丹，此时对眼前的乔嵘充满好感和自惭，有能力，有担当，好在此人是友非敌，对他误会良久。
侯宅不再安静了，周边的几处宅院都住满了禁*，巷口都加了岗卫。
申钟检查完侯宅的防务，一身放松，上车回去睡个好觉，再坚持二十来日，邺城一解围，*务要好好理顺，这一年来，天天忙于料理出征作战之事，*务何尝上过正轨，自己成了救火队，这样下去那还得了。
回到家已是丑时，执事说，刑少卿在家等候了一个多时辰，子正才走，有留东西在书房，这时申钟才想起戌时，刑铭进宫要见自己，那时自己忙于传国玉玺的事情不得空，要他来这等，倒是自己忘记了。
“知道了，我乏了，明日再看吧。”
两个时辰后卯初，邺城西门，城楼鸣金示警，有岗哨大喊，“有马队接近。”西门连带城墙上立时紧张起来，马原在瓮城门厉声喝道，“慌什么，大统领平时时怎么告诫的，遇事不乱。”
西门一下安定下来，马原厉声喝道，“大统领说，这几日杨将*率队回来，把兵器收起来，先问问是什么人。”
城墙上下把兵刃收回，弓箭放下，见下面的马队已经靠近，大声喊道“你们是什么人”
“杨将*麾下都尉朱运，上面可是范校尉。”
听得下面的人识得范校尉，真是自己人，马原下令快开门，城门和瓮城门梯次打开，浮桥搭好，紧接着城外马队呼啸而入，守门*士不一会被吓坏了，后面的是燕*装扮，这马队不理睬守门*士往城里去了，如入无人之境，是杨将*率*装扮成燕*回来吗，*士纷纷作此疑问，看着马校尉镇定自若，这才安心。
马队数量之多超出了想象，小半个时辰西门才安静下来，最后的百余骑留下来，不下马也不搭话，兜转马头着看着城门*士，杨将*没有这么多人，几个都尉，队正看出了问题，示意人去城北大营急禀大统领，终于有人大喊，收起浮桥，顿时双方厮杀在一起，马原喝令卫队亲兵不得参与交战，遂即准备抽身离去，亲兵中有两人先后持刀冲向马原，他身边其他亲兵此刻呆若木鸡，眼睁睁看着马原横尸当场。
燕*这百余骑列马阵死守城门，浮桥撤不回来，连门一时都挨不上，燕*的主力步队*卒进城了，鱼贯而入，喊杀声震天。
天明时分，西门城门楼上燕**旗迎风招展。
邺城的巷战还在持续，不停的有人鸣金大喊，“太子已降，放下兵刃者免死。”
申钟知道事不可为了，在府内把家人召集起来，命申前带着年起力壮的赶去大营投奔蒋大统领，告诉他救出太子往南去，实在做不到，就自己率*突围，汇合杨将*去投江左，日后也好为陛下报仇，其余人等自谋生路。交待完后，拿上一壶酒来到书房，掏出那颗仙丹，就酒服了，一会体内燥热，一股热气充盈丹田，全身通透，果然是仙丹，随即悬梁自尽，垫脚的书案被蹬开，一堆文案散落，其中一份简牍上书，“大理寺卿邢铭急禀，经查，樊大监叛逃，当夜意图南下，沿途布置接应，在城外旌表亭被江左使者乔嵘所杀，大理寺判断双方是相约在此一同南下，因何反目还待查。”
皇城外被燕*围了个水泄不通，大殿内，太子一袭龙袍，戴着冠冕，靠在龙椅上，一脸漠然，案几上一柄利刃，太子想着在这自尽，让自己的血浸透这龙椅。皇后未施妆容，垂发散乱，趴在地上哭闹，身后内侍宫女带着诸多皇子皇女跪着，大殿肃静，只有皇后声泪俱下劝说太子，事已至此，千万不能在大殿上自尽，否则幼弟幼妹就没了生路，好在传国玉玺还在，不如开了皇城门降燕。
一旁的刘琦捧着木函哆哆嗦嗦的跪着，此人精明，睡梦中闻听外面情形不对，请了传国玉玺，顾不上乔嵘，带着值守禁*，急忙离开，没走正门，绕了点路叫开东宫这边的宫门进去了，留下来的三名护卫见刘琦走了，与乔嵘告辞去城南寻齐东，都是是生死兄弟，最后一刻寻属于自己的归宿。
*门郎宋斌慌张跑进来，泣声道，“外面的燕贼说，期限到了，再不开门即刻杀进来。”
皇后对着宋斌说，“你，去把太子扶下来，小心点。”
宋斌是太子亲信，自小陪读，哆嗦地走了过去，抽泣的说，“殿下，降了，至少能给邺城百姓一条活路，后世史书会有这一笔的。”
太子看看宋斌，看看下面的一干人等期盼的目光。
“殿下，殿下不是常说要著书立说吗，现在机会来了。”
太子冉智打开宫门，身着布衣捧着根荆条乞降，皇后主动献上传国玉玺，当即被封为奉玺君，三殿下慕容垂好言宽慰他们，燕王许诺过有冉氏如降则有封侯的礼遇，绝不会送到辽东龙城去献俘。
当即鸣钟集百官，重臣府邸有燕**士护送内侍前往传召，先后回报四品以上官员二十二人殉国，有侍中申大人为首以及尚书令，左仆射，右仆射，大理寺少卿等等，蒋干逃出城去，不知去向，冉智先听到申钟等人自尽殉国，心有悲戚，后知道蒋干出城了，心稍稍放宽，于大殿之上对百官正式宣布降燕，勉励大家效忠于新朝，而后带领文武百官向北遥拜燕王。
冉氏这一家子连夜被北送幽州蓟城，随行者不过二三十人，临行前，冉智提了两个要求，一是善待江左使者乔嵘，二是将恩师卢勖的家眷送去江左，慕容垂爽快地答应了。
邺城安定下来，周威高泰悬着的心也安定下来，此时侯宅院里就只有乔嵘这三人，后院的两名奴仆和齐夫人母子，好在这一带没什么战事。
乔嵘没想到事情来得如此之快，心提到嗓子眼的时候，侯宅院门还有巷口竟有燕*岗哨，只站岗不打扰，这让在大门守着的周威高泰喜出望外，拔出来的刀也插回去了。
樊豹从大理寺监牢出来，面目呆滞。刚才讨了令箭兴冲冲来接关在里面的四人，人字号的一间牢室里充斥着腐败气息，令人掩鼻，外面换了天地，这里连盖上一层新稻草都是奢望，这四人受刑过后伤势更严重，断手断脚，和身下稻草一般满是污垢，一团恶臭，仿佛成了囚室的一部分。见到樊豹来了，四人喜极而泣，虽说性命无忧，可这个样子势必拖累自己。不曾想是这个样子，樊豹本想一走了之，刚到门口，转念一想，回头将四人掐死，出了监牢门胸中很是郁闷，一手撑在墙上喘气，胸口如同压了块大石，忽又想着乔嵘，定要杀了他出出胸中恶气。
回营带人来到侯宅巷口，没想到巷口有无当*执甲*士把守，自己的令箭不管用，无奈走了。路上被人传回大营，不曾想未见到三殿下就被五花大绑关了起来，樊豹大吼，唾骂崔祥过河拆桥，卸磨杀驴，行背义之事，不一会就被押往大理寺监牢，关进人字号先前这间囚室，四具尸体还躺在那，这把樊豹吓坏了，缩在墙角不敢再说话。
何远带着酒菜来了，樊豹吓坏了，知道这意味着什么，吼着要见三殿下，何远冷笑一声，“想想你干过的事吧，阴鸷歹*，似你这般，三殿下永远不想再见。”
有一燕**官敲门进来拜见乔嵘，一身铁甲晃荡响，果真是拜见，弯腰行礼，自我介绍他叫郑嗣，无当*队正，受命在此值守。乔嵘问外面情形如何，皇宫已经开门投降了，外面的魏*大都投降，有一部分跑了，正在肃清残余，局面很快会安定。
乔嵘判断此人奉命前来值守，是有人安排的，是崔祥，现在应该叫慕容垂，试探地说，“我要找两个人带回这来。”
“乔先生要找人，当然可以，请乔先生安排，我来协助。”
忽又觉得不妥，急忙补充一句，“或者请乔先生说明，我来安排寻找。”
乔嵘确认无误，道谢后请他先下去，自己还要商量一下。
未几，安排高泰去花坊昇记找柳老夫人，周威则被命去南门找寻齐东的下落，两人找到就带回来，有下落也成，高泰应了声去了，这周威傻眼了，这我能办到吗？刚想多问上一句，乔嵘躺下去了背对着自己，最后硬着头皮在巷口大杨树底下找到值守的郑嗣，郑嗣也给他拿了支令箭，也派了一名伍长带一名*士随他一起去。
三人有这支令箭，策马一路通行无阻，在南门向驻守燕*打听。几处城门都是交战最激烈的地方，南门战死者遗体虽已搬出城，但地上大片大片的暗红血污，房顶，房门乃至树上插着的箭矢均告诉周威，这里刚经历过一场血战，两名*士拿着令箭问这里的魏*俘虏关在哪里，回道却在城外西北十里的漳河边，正在挖坑掩埋战死者，这支令箭不能出城，周威不放弃，问了一句：“大人，被俘*官也去挖坑吗？我们要找的人是校尉。”
“那不会，队正以上的*官都关在城里，好象是以前的城北大营，不过据我所知，俘虏中没有校尉，都尉倒有几个。”
周威三人来到变了摸样的城北大营，以前蒋干的大营，此处看守森严，此令箭出不了城，更进不了此处。周威不想就这样回去，不能让乔先生看低自己，自己上过阵，住过伤营，也是经历过生死的人，难道连这点小事也办不好，话说回来事是小事，还真难办。
大营进进出出的人还真不少，都有一根红头令箭，门禁森严，周威着急看着随自己来的二人，转脸笑呵呵的说道，“二位兄弟，晚上我请二位喝酒，不过现在，还得把事情办好，这样我才好回去交差，你们也能回去交差。”
两人互相对视一眼，临出来的时候，队正交待帮他问问，主要是保护好他，再就是帮着提供些方便，“那怎么办，又进不去。”
“找一位能进去的人，进去打听些事，或者把明白事的人叫出来一趟，都行呀。”
伍长犹豫地说，“我姐夫在中*当都尉，不知道能不能进去。”
“肯定不行，一般来说都尉连这个令箭都拿不到。”
“还是请他来，多一个人想办法也是好的。”
没一会，还真来了，来了一队人马，领头的是一校尉和一都尉，这个都尉姐夫不想在小舅子面前掉架，自己又没有把握，把自己的顶头上司搬出来了，此人照样没有红头令箭，可满不在乎，下马在大营门口一站，一会就叫住一个从里面出来的人，此人赶紧过来又是作揖又是陪笑，校尉大大咧咧的说，“李典书，来来，过来，这几位是我的……我的……我的同乡，你帮着他们办点事，好了，你们说话，我还有事先走了，事办不好，回头踢你屁股。”
一溜烟，这一队人又上马离去了，真是来得突然，走得更快。
周威拿着令箭，作揖问道：“辛苦，李兄辛苦，昨日抓的俘虏里面有没有一个叫齐东的人，是魏*南门的校尉。”
来人立刻说道，“没有，没有校尉，更没有姓齐的。”
周威又说了三个名字，来人想了想还是说，“没有，都没有。”
看着周威一脸疑惑，来人拱手，“在下姓李在龙骧将*府任典书，以前曾在刘校尉帐下听差，在下虽没有过目不忘之能，就三十来个人的名字还是分得清的，里面就三十多俘虏，都已核实过身份。”
“那这个人现在有可能在哪。”
“这个人要不就战死了，要不就冲出城去了。”
“能不能进去问问那些人，劳烦李兄。”
“这些人很麻烦的，大都有伤，而且抗拒得很，这个时候问话搞不好，给你一拳，在下有事，先告辞。”
周威看天快黑了，估摸着有这些回去交差就算得不到赞赏，也不至于挨骂，先回去再做计较。
这个李典书看着三人离开大营，也上了匹马，一路尾随三人到侯宅，问清周威的身份，这才往回去了，高泰早回来了，柳老夫人也请来了，一见着乔嵘，“这位先生来接，我就知道是你，你还好吧。”
乔嵘连声说好，大家都好，柳老夫人懂了，连连点头，高兴极了。乔嵘把他安置在后院，与齐夫人母子一同居住，孩子起居多个照应，老夫人喜欢孩子，也乐得欢喜。
听高泰讲述外面情形，城门守卫森严，百姓家家户户闭门不出，*士把着主要路口，坊门封住，也不得通行，坊内也只有*士在街上巡街，未见骚扰百姓，见到两处寺庙门打开了，*士也不贸然闯入，过龙门寺时，见到*士在门口告知僧俗再待上一晚，明日就可以回家了，城门也会开，街上还有粥铺施粥三日。
周威回来把事情经过一说，这没有个准信，无法和齐夫人说下一步，乔嵘打算这两三天就动身回去，带上这两母子走吗。
乔嵘在院内点上灯火，拄着拐勤练右腿，他不死心想多练一趟，盼着至少能不用拐杖。
有人来访，竟有人来访周威，连周威都不敢相信，领头的就是李典书，一行人抬着两名伤者进了院中，这两人是齐东的部下，是最后见到齐东的人，这两人知道是齐夫人在寻齐东的消息，放下敌意挣扎着起身，都说看到齐校尉受伤跌下马去，齐夫人要保重。
这是支预备马队，弓马娴熟，本是一支攻击力量，惯用战术是快速接近，一阵箭雨后，指挥官看敌方的具体情况，再决定是继续冲击还是撤离，人员及武器均偏向于轻便，不擅长驻防，昨日夜里突逢大变，面对重装甲士，失去速度的马队，死伤惨重，当时双方混战在一块，乱得很，齐校尉亲自带队反击受伤落马，后面怎样就不知道了，只有他的卫队才知道，按*规大家后面听从贾都尉调遣，也就是这次马队反击，击退了敌兵，把战线往前推了两条街，双方沿街对峙，都在等待增援；天亮后，在城墙上值守的陈将*见大势已去，敌南大营鸟儿都不惊，似乎是空的，这时接到大统领*令，撤离邺城，往西相机过漳水汇合，下令打开南门，这南门一带的将士才退了出去，受伤的二人奉命率残队留下掩护，力战不敌这才被俘。
齐夫人泣道，“你们也保重，算了，乔大人，不要打听了，生死由命，你说的对，他的命是禁*的。”
“你可要保重好身子，还有个孩子呢，这个时候要往好的地方想，孩子大了，又会是一番新天地，这自古做大事的人，哪个命是自己的，乔先生不也一样。”这老夫人也泣道，“这人是讲福报的，积善则积福，我们回吧，日后随老身多做些积福之事，也好保佑孩子平安长大。”
老夫人还真有见识，说得句句在理，让人心服，她抱着孩子与齐夫人回后院了。
乔嵘拱手道谢，真没想到李典书能带二位上门告知，实在辛苦，这个周威办事确实有一套，正想着嘱咐周威送点什么礼物以示感谢，闻听一声乔大哥，在抬着伤者的人里竟有一人在唤自己，昏暗中仔细一看是*春。
李典书得了礼物，领着大伙回去了，留了匹马给*春，叮嘱他不要急着回去，今日不计*规，好好陪乔先生聊聊。
这*春随着杨文将*出了邺城，大半月后在漳水下游的一个河湾偷袭了一座粮仓，这仓大却存粮不多，在此休整一晚，不想被燕*堵在河湾里，脱不了身，一日后有人在芦苇荡寻出路，找到七八艘运粮船，凭着这些船大部过漳水对岸，*春等近千人没来得及脱困，无路可去，只得降了，十几个什长，七八个队正，加上两个都尉有二十二人被关押在一起，这二十二人最后喝了血酒，一个头磕在地上，结为弟兄，盟誓一生不离不弃，共度难关。
“*春，我这几日就要回去了，你可以和我一起回去，乔大哥安排好事情给你做。”
“不回了，就呆在这，我们二十二人发誓，生死一心，抱团干一番事出来，我们早一个月被俘虏，现在干起看俘虏的活，听说很快就领兵作战了，要打河东，还是河内就不知道了。”
“你跟我回去一样可以做一番事情，你不是一直想着跟我回去吗？”
“乔大哥，*春是孤儿，现在有二十一个兄弟在这，我已经属于这里了。”*春说得有些动情，竟有些泣声，他心里有许多话憋得太久了，连兄弟都不能说却可以和乔大哥说，一时收不住嘴，嚎啕大哭，全倒了出来，“我自小个头矮被村上人叫春矮子，后来就直接叫蠢矮子，不错，我真是蠢啊，出来投什么*，害了两个同伴，他两个被乞活*杀良冒赏，就死在我面前，我躲在坑里不敢吱声，两天后还是被抓住了，好在只是打草谷不要首级，过了*河没几日就遇到你乔大哥，如果没有给杨将*养过马，就我这样俘虏过来的大多当排头兵，捱不过两仗就战死，我也没什么好东西谢乔大哥你。”
乔嵘知他性子执拗，不会随自己走了，“你不是送了鸡还有鱼吗。”
*春不好意思的笑了，他后来又捞到一条鱼，到了谷家村，却找不到乔嵘了。
乔嵘命周威取来大统领送的短刀，“乔大哥这里有好东西，这柄短刀喜欢吗。”
*春拔出刀来，弹了下刀背，大喜，“这么好的短刀，真是送给我吗？”
“你喜欢就好，这是蒋大统领送给我的，转送给你。”*春视自己为恩人，其实细想他才是自己的命中贵人，三次将要大难之际，都是这个*春帮着自己过了难关，只是他不知道罢了，还以为是自己帮了他。
想当初这个*春是那么崇敬自己，那眼神，似乎能说上一句话都是好的。就这一年的光景，*春不再是那个乱晃竹筅的懵懂少年。
*春用左手拇指试刀，看着细细的一道血口子，“好，好，好刀，乔大哥，你还会来看我吗？”
送走了*春，周威见四下无人，低声说，“乔大人，这个李典书带知情人来侯宅，行事过于周全，这里定有蹊跷，小人不敢隐瞒，实不知是怎么回事。”
“你是说他们不请自来的。”
“是的，这小人想不通，他们刚进来时，小人还很开心，此人如此帮忙，真给面子，我都不知道怎样谢他。可后来跟他打招呼，他却点点头而已，这才明白他这般出力，不是因为我，想想小人根本就没说过我是谁，住在这。”
乔嵘颔首一笑，“你还是用心的。”周威不贪功，做事用心，为人诚恳，值得信任，从此高看一眼。命他告知院外值守的郑嗣，劳烦他通禀一声，三日后他们六人动身回枋头，周威高兴，终于可以回去了，只是要在路上过五月节了，乔嵘这才意识到，妻儿兄弟的忌日快到了，心中一缕惆怅。
燕**锋已达*河，*河北岸各州郡已向邺城上贺表，宛如当日石氏灭国的情状，不
同的是*河南岸各州郡均归降于江左。
一队燕*人马护送乔嵘一行来到*河边，随乔嵘等人到枋头的还有卢勖大人的家属，还有更重要的邺城新主人燕王的使者。
枋头也大变样，首先就是没了往昔的喧闹，街道上行人稀少，*士比百姓还多，仿佛就是座大*营。
乔嵘在原大都督府见到了戴施将*，戴将*知道他，并没有*阶悬殊而看低他，“活着就好，活着就好。”见他身后又站着一位新的邺城使者，拜见之后就提渡口通航之事，戴将*鼻息一紧，自己也说不上是个什么滋味。
乔嵘在枋头没有见着任何熟人，如果卢大人算的话，就勉强有一位，他眼下正在枋头，邺城骤变，派去打探消息的人尚未回来，正急得不行，忽见家里老少平安到了枋头，如同梦境一般，问明缘由对太子感激涕零，对乔嵘也是一番感激。
乔嵘询问戴将*有无蒋大统领的消息，戴将*说，“哦，有的，斥候报过了，西去了，进河东大山了。”
“他没有来投，那他帐下将*，校尉这些有吗？”
“没有，我们这离得近，零零散散的收容有个一两千人吧，不是掉队的就是逃*，寿阳那边离得远，本将*发过*报要他们那也注意收容，现在对面燕*已沿*河北岸布防了，渡口更是控制得严，不会再有了。”
“连一个齐整点的马队都没有。”
“是啊，成建制的没有，本将*也想着多收些人，蒋干来投就好了，都是好兵，可惜了。”
这原大都督府后院又是一番模样，水缸没了，路径都变了，连那一片水池，睡莲改成荷花，三三两两露出水面。
休息一夜，第二日戴将*安排人马护送一行人去洛阳，十几日后在洛阳衙署见到朱大人，朱大人见到乔嵘活着回来了，又惊又喜，看他右腿已然残疾，又心痛不已，命人安顿好邺城使者，把卢大人一家送往江陵桓大将*处。
乔嵘心情大好，问及郗大人，朱长史悄悄说，郗大人与何融带着传国玉玺去江陵见桓大将*，算日子此刻已经到了，几经延宕，从建康请来的魏大监在那等了有两个月了，他看过了，才敢送过建康去，还有李寿身体不大好，在后院柳灿一直照顾着。
李寿真病了，整日的不说话，看起来有些痴傻，偶尔说出来的话也不知说些什么，请来的医士都说是发癔症，心病，柳灿在一旁陪着他也不认，没有办法，柳灿见乔嵘回来了大喜，朱大人告知他母亲也一同到了，正在别院，更是狂喜，抓着乔嵘的手放开了，稍一拱手就奔向别院。
朱大人笑着转向李寿，脸色就沉重下来，叹息说道，“回来的时候情绪就不好，萎靡不振，慢慢就这样，连人都不认了。”
“李兄，看着我，还认得乔嵘吗。”
李寿痴痴的看着乔嵘，一脸茫然，乔嵘一巴掌打在他脸上，又把身上长袍褪了，篪开小衣露出左臂上触目惊心的伤疤，厉声喝道，“看看，你看看，想不起来吗，钟啊，鼓啊，敲得你头痛，还痛吗。”
“痛，痛……乔兄，乔兄，是你，是你吗。”
大家松了口气，认不得柳灿，却认得乔嵘，两人抱在一起，李寿象个孩子一般的痛哭。
乔嵘见到他如此模样，心酸不已，安慰他传国玉玺已经带回来了，大功一件，这里有你一份功劳，李寿摇摇头，“乔兄，我完了，完了。”
“出什么事了。”
“郗大人，郗大人，他不信任我了，不信任我了。”
“见着郗大人，我会如实禀告，你的功劳不小，东西带回来了，比什么话都管用，不是吗。”
“在郗大人面前，我说错话了。”
乔嵘一脸不解，李寿泣道，“郗大人见我能走动了，要我去长安办事，我不想去，想回家看看，被他训斥一番，不再信任我了。”
乔嵘笑了，就为这个事，“没事，回家，等见着郗大人，我求他准你回家看看。”
李寿凄楚的目光看看乔嵘，朱大人在侧，就顺势摇摇头又把头垂了下去。
另一边院中，柳灿母子劫后重逢，喜极而泣，二人此番以命相搏，看来是搏赢了。
朱大人把他们安置在自己的别院，晚宴上，朱大人告知自己授河南尹了，乔嵘恭贺他升迁，“恭喜郡守大人，这可是四品高位，可喜可贺。”
“乔嵘，本官也要贺喜你平安归来，还有一件大喜事，三月前，郗大人在长沙挑好地方给令尊修了一所大院子，有三进深，还有个半年就能入住了，这可是我一手操办的，没想着省钱，哈哈哈。”
两人大笑起来，乔嵘说到张遇叛敌，又是一阵痛恨中有惋惜，接着把自己在邺城的遭遇说了一遍，大致朱大人都听过一遍，仍为之动容，原本一趟并不复杂的差事，阴差阳错的乱成一团麻，硬是让眼前的乔嵘抽丝剥茧，一点点地办下来了，真是人才难得，得意自己慧眼识人，此人如今神态与当初大不一样了，能当大任，可惜废了一手一脚。两人说到李寿所说长安之事，朱大人沉吟一会，等郗大人的指令吧。
朱大人告诉乔嵘，他的妻儿兄弟葬在南阳宛城西五里外的西射冈，乔嵘知道那里，因有一处山垭，冬日里落日时有余晖穿过落于宛城，故有此名，那里青翠，还有几处泉眼，当地大族大都在此置地用于先人长眠。
洛阳似乎恢复了些生气，城外不再是荒野连连，连片的田土庄稼长势喜人，城里街道上也是人来人往，各种店铺也开了起来，听说皇陵也在修缮当中，一切都在恢复当中，着实让乔嵘欣喜。
半月有余，郗大人赶到洛阳，何融随行，自接到朱大人传书，他即刻动身，风尘仆仆，一到府衙就急着见乔嵘，边走边问朱大人，“他还好吧，能去长安吗？”
“还好，他的眼神是干净的，能去长安，整个人意气风发，与当初可是大变样，只是残了一手一足。”
“当真是历练出来了，手足有什么要紧，我要的是他的脑子，他能来洛阳，就能去长安，传国玉玺都拿下，除个逆贼更不在话下。”
朱大人本想着安排乔嵘去书房拜见，被郗大人挡住了，两人都明白乔嵘这一路筚路蓝缕着实不易啊，需给他份荣耀，朱大人引路往官衙别院来，郗超刚进院就兴奋地说道，“乔嵘在哪，乔嵘你在哪。”
医士建议多踢踢伤腿，有助于恢复，乔嵘此时正在厢房内室练习，听到有人唤自己，听出是郗大人的声音，拿起拐杖刚到外室，就见到郗大人，站在夏日阳光里还是那样光彩。
乔嵘当即拜见，被郗大人搀扶住，要他坐下说话。
郗超注目乔嵘一番，问到伤势如何，乔嵘百感交集，“还好，感念郗大人记挂，小人左手使不上劲，右腿还要多练练，只是上阵杀敌是不行了。”
“上阵杀敌有的是人，现在最缺的是你的头脑。传国玉玺现已供奉建康宫中，我看人很少看走眼，一是司马勋，再有就是你了。”郗大人很少这样夸人，能和梁州刺史，征虏将*司马勋相提并论，这让乔嵘得意起来。郗超却听见婴孩啼哭声，乔嵘解释道，是邺城禁*齐校尉的遗孀和他的儿子，孩子半岁，此人真大丈夫也，令人仰慕，可惜战死，邺城城破前，将妻儿托付于自己，自己许诺照顾这母子二人。
“英雄之子，好，这孩子我认作义子，一定让你不失信于朋友。”
乔嵘喜出望外，叫柳灿请他们母子过来相见，还有李寿。
齐夫人抱着孩儿进了屋，抱着孩子给郗超行大礼，“好，好，过一段日子我回建康，你带着孩子随我回。”
齐夫人看了看乔嵘，乔嵘兴奋地点点头，齐夫人告谢，又道，“孩子半岁多了，还请给孩子娶个名。”
郗超随口就来，“昔日温峤公见到幼时的桓大将*，赞赏有加，故而桓大将*名讳桓温，照此例，孩子叫郗乔，长大出息了，再叫回齐乔。”
众人皆赞，特别是齐夫人，连声说好，郗超看着旁边站立的老夫人，乔嵘介绍是柳灿的母亲，“多亏这母子二人，李寿与小人才能活下来。”
“有功之人，这柳灿在朱大人府上授个官职，授个什么官职呢。”
朱大人忙说，“乔嵘原是扬威将*府参*，不如就授此职，也是佳话。”
“妙，妙，就这个吧。”
这几人就要告退，郗大人叫住了李寿。
乔嵘觉着这两对母子都有了好的安置，心情大好，想着怎样给李寿说说情。
“李别驾，还没有休息好吗，长安的差事我差乔嵘去，你和他一起去。”李寿听着又惊又喜，惊的是现在怎么还想着差自己去，连装疯都躲不过去，喜是语气没以前那种严厉了，似有转圜。
原来无人告诉郗大人，李寿发了癔症，朱大人赶忙说，“李寿病了一场，前几日刚好一些。”
李寿行礼道，“郗大人，李寿不想和乔嵘一起去。”
大家一怔，李寿接着说，“小人又病又伤，却是拖累，更重要的是在乔嵘面前，李寿就象一只笨鸟，不用思索，再这样下去，真成笨鸟了。”
这一番话让郗超素有涵养之人忍俊不止，大笑起来，看来很认可李寿的回答。
乔嵘感恩郗大人，接上话，“李寿大病初愈，让他多休养一段，长安的差事，但有差遣，乔嵘愿往。”
“好，好，乔嵘所请，焉能不准，李寿你回浔阳修养吧，以后在县里做事就好，你去吧，不过要警醒你一点。”
“谢郗大人，小人谨记，乔兄之事绝不说与任何人知，小人告退。”
李寿离去后，郗超好象想到什么，“冉氏兴起之势极旺，败亡之象陡然，这兴亡之道，你在邺城，说说冉氏败在哪？”
“回郗大人，冉氏与石氏决裂，因战功，名分被拥戴登基，其实他除了领*作战，并无治国之能，冉氏只信武力，周边郡县畏惧他而依附；朝*沿用旧例，用人唯亲，徐机善谋，申钟只有中人之资，蒋干就更差了，世家大族真心拥戴的不多，冉氏也不信任这些人，四方馆开了这么久，竟无人重用，装作样子罢了，更可叹，柱石一般的李农竟死于内部倾轧；邺城又无充足的粮草储备，还要连连作战，倒有几位大臣发现问题，但一时无法缓解，最可叹的是，冉氏甚至连皇城都治理不好，哪都有漏洞，焉能不败。”
“你看得很细致，四百年前的楚霸王，一时豪杰，这两人有惊人相似之处，一生征战无算，几无败绩，因为他俩身边没有萧何，后方供应支撑不起作战的靡费，终致败局，一败就无翻身的机会，随即身亡。”
“郗大人见解深邃，所言极是，乔嵘不及。”
“慕容氏占据河北，他又胜在何处？”
“表面上看，是慕容氏成功隔开襄国与邺城的联系，断绝冉闵的后援，逼迫他四处游走，冉闵刚愎自用，错失返回邺城的机会，陷入绝境，实则冉氏虚耗国力，慕容氏胜在并无所长，也无其短。”
郗超说道，“妙哉，好一个胜在并无所长，也无其短。”看了朱大人一眼，朱大人心领神会，请乔嵘起身一块去密室说话。
乔嵘拄着拐，婉拒侍从帮忙，随着二人来到朱大人书房的内室，此处说话方不虑隔墙有耳，朱大人说出长安之行，目的在于诛灭张遇，张遇久在荆襄，熟知我各参战主将及用兵韬略，更为桓大将*不容的是，不光是荆襄*中，连巴蜀*中都有他的人在活动，着实是一大隐患，务必及时除去，可两批死士入长安刺杀失败，可恨的是张遇遇险一次，就升一次官，现授司空，竟然位列三公。
郗超见朱大人说得差不多，补充道，“乔嵘，第三批死士已经在路上，我会派人知会，让他们在长安等候你的指令，你明日动身去长安坐镇指挥，务必尽快诛杀张遇，有什么需要尽管说。”
“回郗大人，小人明日可以动身，但走之前想要一份张遇的情状详述，他因何投敌，又是如何投敌，还有投敌后的事，总之有关于他的情状越详细越好。”
郗超点点头，朱大人应允马上整理，离席去了。
“乔嵘，苻氏很有眼光，动作更快，抢占了关中，让他站稳脚，必成大患。”
夜晚，李寿来到别院门口，遇见在院门值守的何融，李寿陪着笑说，明日就要走了，来向乔嵘告别，何融面无表情地说，冷冷地说，“官署后院的井水不冷，又干净，去洗一洗吧。”
李寿听明白了，在嘲讽我胆小还肮脏，好在他都放下了，转身离去听到后面冷冷地从牙缝挤出来的“懦夫”。
郗超在院中透气，征战多年看得也多，不少人立了功，就忘乎所以，还有李寿这样的，挣到点功劳就惜命，畏缩不前，更有的上阵杀了一回，被战场的惨烈吓破了胆，象这样的远远的打发就是。
乔嵘这样的好手不多见，就是在外面待的时间太长了，总有点不放心，特别是何融禀告与他一道离开邺城的人必是慕容氏的人，他询问了周威高泰，离开邺城的前一日，确有人来接乔嵘，他独自离开侯宅小半日，是去见什么人，这二人也不敢问，只知道他回来一身酒气。
郗超心里琢磨着是有必要对外隔绝乔嵘的行踪。
柳老夫人欠身施礼，“大人，乔先生是否要出远门。”
郗超笑着问，“老夫人为何有此一问？”
“老身也是年过半百的人，象您这样尊贵的人急着赶来见乔先生，而不是乔先生去拜见，一定有大事急事，要差遣乔先生。”
“有理，有理。”郗超万没想到，这老夫人还有这一手。
“如果可以的话，愿与乔先生一同前往，还是跟着他做事有意思，至少老身懂点皮毛医术，再有些许功劳，可记在我儿头上。”
这老夫人把郗超的兴趣提起来了，他示意老夫人走向石凳坐下说话，把手中佛珠放在石桌上，“老夫人说有意思，刚与令郎重逢，为何不留在洛阳共享天伦，甘心去办差。”
“一则是为了小儿，他志在公堂，或者战场，老身也不想他去做这等秘事，老身去做了，就不要让他再做了，这二则，遇上乔先生这大半年，惊奇不断，置于死地而后生，我喜欢，相较起来这大半辈子过得太寡淡无味，老身喜欢这样的日子。”
老夫人越说越激动起来，郗超一下闪过各种可能性，但只要他们是母子，儿子在自己手上，根本就无需疑虑，“看起来老夫人很佩服乔嵘。”
“那是，乔先生这人福泽深厚，脑子里想得深，想得远。”
“如此说一个来听听。”
“乔先生帮着守谷神庙就不说了，大人一定知道，说一个大人不知的，官*搜我们村子，乔先生说他姓*，李先生姓应，叫应玉，要我们去接手昇记，会有人来找应玉，要我母子等着此人，老身不懂这里奥妙，相信大人一定明白。”
郗超当然理会得清，应玉没有露过面，邺城无人知晓他，有找应玉的人，必是自己人。
乔嵘重伤之余，仍能从容应对，果然不错。
书房内朱大人等人差不多一个时辰写出几十张纸，乔嵘灯下逐张研读，等朱大人写完，指着几处细问，得到解答后，往上添了几笔作注解，朱大人这才注意到，自己写的这些，有不少已做好注解。
乔嵘看完最后一张，“朱大人，很晚了，请回去休息吧，容乔嵘在此想想。”
朱大人道了声辛苦，就退出去了。
“怎么样？”郗超见朱大人出来了。
“回大人，还好，卑职写好了张遇的情状，乔嵘看完了，现在在想事情，卑职在里面恐打扰他，故而先出来。”
“好，你们说说，有没有必要掩饰乔嵘的行踪。”
何融见朱大人不语，就说话了，“有必要，他与慕容氏有不清楚的地方，邺城陷落前一日是谁来见他，与我一道离开邺城的是什么人，第二日邺城就失守这也太奇怪了，还有他离开邺城前一日到底是去见了谁。”
“郗大人，可以派一队人护送让李寿与柳灿去江陵报备，在那住上三个月，对外就宣称，乔嵘与李寿去江陵修养，让李寿带上他那根拐杖。”
“妙，妙，一举两得，不愧是朱公，就这样定了，你亲自安排。”何融也审视出自己的浅薄，又急又气，朱大人思虑深远，行事敏捷，自己还在找问题，朱大人已说出解决良策，当真老谋深算，当即反省自己锋芒太盛，不知收敛，能沉住气也是本领。
“郗大人过誉了，乔嵘就算见了慕容氏的人，也在情理之中，慕容氏要派遣使者随他一同南下，见一见说明不了什么，再者，在邺城那种情形下，想不见也不行啊，这传国玉玺，何融都回来了，才是正理。乔嵘，他能回来，是本事。”
“问题在于单独去见，这慕容氏也有玩局的人物，玩得还挺好。”郗超转动着手上的佛珠，“疑人当用也要用，柳灿李寿去江陵，太妙了，半个时辰前，柳老夫人毛遂自荐，你未见她当时之神采，真是上天送来的极佳人选。”
“是啊，有这么个老妇人来遮掩乔嵘，当真是不错，说到柳老夫人，卑职这也有个人选，以前是南阳孤山的典库，现在卑职府中任职，姓李，叫做李佑，靠得住，当年也是一把好手，最是熟悉关中，现在年纪大了些，近五十了，前一段遴选人手的时候，他就来找过卑职，想着加入，当时没有考虑他，现在想来倒可以让他一同前往。”
“郗大人，请让卑职也去吧，一则有兄弟在长安，便于行事；二则，已故老先生还有不少故交好友，光长安就不少。”
“年轻人最可贵的就是热血，不过，此事我不宜做主，此行人选均由乔嵘决定，不急，不急。”郗超嘴上说不急，其实是真着急，急着乔嵘尽快上路，明日能动身最好，时间不等人，另外诸多疑事在身，乔嵘此人不能放在身边参与密谋，只能派出去做事。
此刻密室里的乔嵘转身对墙兴叹，密室两只台盏上各有三只蜡烛，映得墙壁黑影憧憧，乔嵘伸出右手撑在墙上，摸着自己的黑影，果然是这样，天师仙丹，哈哈，真是天意，再过两月就临近秋收，乔嵘判断秋收后即将用兵关中，方便大*就食当地，诛杀张遇，是他太熟悉我*，用兵前必须诛杀，这说明邺城就不可能有救兵，所谓双方商议的结果，不过一纸空文，烟雾罢了。
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