19世纪丹麦著名童话作家安徒生曾写过这样一个故事，一位叫卡伦的农村女孩，由于父母早逝，她被一个富有的老妇人收养了。
老妇人对卡伦十分溺爱，让她养成了娇生惯养的性格。而在她被收养前，有一双破旧的红舞鞋，不过，后来她让养母给自己买了一双更好的。而当卡伦穿上这双新舞鞋时，她发现鞋子会自己跳舞，但她能脱下来。
不过，伴随着卡伦虚荣心的膨胀，以及她对养母态度的变坏。这双红舞鞋逐渐“长在了”卡伦脚上，在她一次因参加舞会错过见养母最后一面时，鞋子便永远脱不下来了。
而后卡伦也只能跟随这双鞋子一直跳舞，直到她请求刽子手将双脚砍了，才停下了脚步，鞋子也带着卡伦的残肢向前舞去。
在这篇童话里，红舞鞋看起来无不毛骨悚然。事实上，这并非安徒生杜撰，而是根据真实故事改编。而且，真实的那个版本，远比安徒生童话里的要恐怖得多。
其便是欧洲中世纪大名鼎鼎的“舞蹈瘟疫”事件，在年8月，法国斯特拉斯堡有一个叫菲劳的女人。在一天劳作之后，菲劳和丈夫准备休息。然而，诡异的事情发生了，菲劳开始情不自禁地跳起了吉格舞，这是一种类似于踢踏舞的舞蹈，需要消耗不少精力。
刚开始，丈夫还以为妻子在开玩笑。然而，一直到天黑，菲劳依然在不停跳着，此时她已是大汗淋漓，因过度劳累脸上一片苍白。而丈夫想要阻止，可惜无论如何菲劳也停不下舞步。直到后来累晕过去，才总算消停。
恐怖的是，菲劳醒来后，她又开始不停地跳舞。而且，她并不是唯一一个，附近不少人也加入了她的行列，无一例外都是控制不住自己，莫名开始跳舞。其宛如瘟疫一般，在斯特拉斯堡蔓延开来。
这群人越来越多，最后甚至发展到了人，他们涌上斯塔拉斯堡的街头，造成了严重的混乱。为此，斯特拉斯堡还下令禁止跳舞。不过并没有什么用处。
由于中世纪的欧洲都是宗教治国，当时这群人被教皇裁定为受到了诅咒。于是，他们被集体抓到山上进行忏悔。然而，这仅仅只是给他们换了个舞台，这人仍然狂舞不止。也是由于停不下来，这些人后来无一例外因力竭而死。
因为死法太过诡异，这人很快便就地掩埋。而那个年代医疗水平的局限性，也自始至终未能搞清楚他们跳舞的原因。
事实上，这并非中世纪欧洲唯一的一起跳舞事件。早在年7月，几十名德国村民聚集在莱茵河周围也开始跳舞，同样是控制不住自己狂舞至死，跳舞原因也是至今成谜。
关于欧洲中世纪的“舞蹈瘟疫”，后世也有不少学者进行过研究。不过，由于没有一手遗体资料，也只能停留在猜想阶段。
目前比较主流的猜想有3种，一种是群体性癔症，这是种由许多人相互影响引起的精神疾病，也是目前最贴合“舞蹈瘟疫”模型的一种疾病。
另一种是中毒说，不得不指出，在这两次“舞蹈瘟疫”发生前，欧洲大部分地区都经历了麦角菌爆发事件。这是一种生长在黑麦茎上的有毒真菌，小剂量可以用来流产，而剂量大了则会引起神经痉挛、妄想和抽风等中毒症状，这些无不和“跳舞”相吻合。
还有一种便是最不靠谱的诅咒说了，这种猜想源自一个传说，相传在公元年平安夜晚上，德国某地的基督教牧师和信徒正在教堂做礼拜。然而，教堂外面却围了一圈异教徒，他们聚集起来，手拉手围着教堂开始大声唱歌跳舞，严重影响了牧师们平安夜的祈祷。
在几经劝告无效后，牧师便诅咒他们的舞蹈永远无法停下。最后这个诅咒果真应验，这群异教徒全部狂舞而死。而传说最后提到，想要解开诅咒，只能靠不停跳舞寻求上帝宽恕。
不管是哪种说法，欧洲中世纪的“舞蹈瘟疫”至今仍是未解之谜。或许在不久将来，这个恐怖传说终会尘埃落定。